二十一日月



曇り空だが、雨の気配はない。
　我は、ジョリー・ロジャーを掲げる帆を折りたたみ、補助帆のみで速度を落としてゆっくりと海峡を進んでいた。
　我はこの海賊船の精霊、シリウス。
　左右に切り立つ大地の合間を縫う海峡は、思わぬ浅瀬も多く、常に危険が伴う。
　見張りを任されたトワは海面だけでなく大地にも注意を向ける。
　船首に立つリュウガも然り。
　舵輪を握るシンは、言うに及ばない。
　他の船員達は、シンの指示でできるだけ早く帆の向きを変えられるよう、ロープを手に甲板で待機していた。
「さっきから、ぜんぜん進んでねぇし…」
　暇そうに言うハヤテは、左右を壁に囲まれてあまり変わらぬ景色が飽きたようだ。
　彼の言葉が、シンの眉をピクリとあげさせたが、舵主は黙って専念する。
　そんな様子を知ってか知らずか、船医のソウシが口を開いた。
「ハヤテがよく腹を立てているシンの余裕や、すごいと言っている船長やナギの余裕、どうやって生まれると思う？」
「強いから、よゆーなんだろ？　生まれるってどういうこと？」
　またも、シンが微かに反応したものの、何も言わずに舵角を確認した。
「あのねハヤテ。余裕というのは、最初からあるものじゃないんだ。あることをしていると、自然に出てくるんだ」
「へえ…」
「きっとハヤテも、それをすれば、余裕がたくさん出てくると思うんだよね」
「わかった。オレも、それやる。何すればいいんだ？」
「何だと思う？」
　船に乗っている全員の耳が、ソウシに向けられているのが解り、我は笑う。
「わかんねーから、聞いてんじゃん」
　もとから自分で考える気のないハヤテに、ソウシが苦笑して告げた。
「忍耐と思考だよ」
「ニンタイとシコウ？？」
　またまた、何か言いたそうになったシンが、まさに忍耐力で舵輪を握り直した。
　ソウシも忍耐力を発揮して、ハヤテが理解しやすい言葉に置き換える。
「つまり、ガマンしながら考えると、余裕がたくさん出てくるってことだよ」
「……ハヤテには無理だろ」
　ナギが、小さく呟く。
「あー、なるほど。確かにそうですね～」
　ヒロインは、ソウシの言葉に納得して、シンを見遣った。
「忍耐と思考かぁ…」
　トワも小さく呟く。
「…確かにな」
　リュウガも笑みを浮かべた。
　が。
「よし。オレもこれから、ガマンして考えるようにするっ! で、何をガマンして、何考えればいいんだ？」
　忍耐力どころか、思考力もなさそうなハヤテの言葉。
　一斉に気落ちしたような、変な空気が我いっぱいに満ちる。
「……あはは。ハヤテには難しすぎたみたいだね。ごめんね？」
　説明する限界を感じたらしいソウシが、匙を投げた。
　そして、やはり、言葉を飲み込んで舵に専念するシン。
「なあ、ナギ兄、どういうこと？」
　ソウシに匙を投げられたことも理解せずに、ハヤテはナギを見る。
「…とりあえず、喋るのガマンして、どのくらい進んでるか考えてろ」
「わ、わかった…」
　怒ったように言われて萎縮したハヤテが、黙りこむ。
　ゆっくりだが確実に進んでいた我の目の前に、海峡の出口が広がっていた。


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