薄月
秋、月が霞む夜は、ススキが人を招くといわれた。なんでも、ススキの花が薄月の光を浴び、魔物の手に変化するからだとかいう。
真偽の程は確かでないが、否定する気はない。薄月の光は、人を魅了する。
「麗姿って、夜見のためにある言葉なんじゃねぇの？」
隣で僕を凝視している真樹と視線を合わせぬよう、空を見たまま答えた。
薄月の影響を受けた僕は、人を魅了する存在になる。
「ようやく、隣で話せる余裕ができたみたいだな」
「ん。まあね。何度も見てるから。でも、目が離せないのは相変わらずだ」
しばらく前までは、僕の姿を眺めただけで惚けていたのだから、大した進歩だろう。
これで視線を合わせたらどうなるか、まだ分からないが。
「彼女とは、どうだ？」
「いきなり何だよ。気になる？」
「真樹の子供の母親になるかもしれない人だからな。興味がある」
沈黙。短いため息。
「……回りくどい言い方するな。今のところ、結婚までは考えていないって。ただ、ちょっと、いいなーと想っているだけなんだから」
「でも、好きなんだろ？」
「そりゃー。まあ……」
照れたような声。どんな顔をしているのやら。自然に笑みが浮かび、真樹の顔を見てしまう。
「あ……」
視線が合い、真樹が息をのんだ。しまった…。
「おい、大丈夫か？」
彼の肩に伸ばしかけた腕が途中で掴まれた。真樹が無理矢理うつむく。
「真樹？」
「バカヤロー。こっち向くんじゃねーよ。あと一秒でも夜見を見てたら、俺、どうなってたか、わからねーぞ」
八つ当たりでもするように、腕をきつく掴む。
「悪かった。つい……。真樹、痛いから、放して欲しいんだが…」
反応は鈍かった。腕に痣が残る程度の時間が経ってやっと、真樹は僕の手を放し、頭を冷やしてくると告げて、母屋へ去っていった。
人を魅了する孤独な夜。寂しい夜。
「呼んだか？」
真樹と入れ替わるように、信志が庭先に歩み出た。
心の声を察したかのように現れた斎主を、僕は苦笑して迎えた。
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